Земля и все изученные в космических программах небесные тела в Солнечной системе подвергались ударам из космоса. На Земле эрозия и тектонические процессы залечили все раны кроме самых сильных, хотя и их признаки приходится выявлять по косвенным свидетельствам. Луна, Марс и другие объекты в нашей системе неприкрыто демонстрируют следы от прошлых ударов. Тем удивительнее было стать свидетелем удара небесного тела о поверхность Марса, который случился год назад.
Источник изображений: NASA
Как сообщают в NASA, 24 декабря 2021 года марсианский посадочный аппарат InSight зафиксировал марсотрясение с источником в районе равнины Амазонки. Позже изучение фотографий с цветной и чёрно-белой камер космического орбитального зонда NASA Mars Reconnaissance Orbiter позволило найти в указанном районе Марса свежий ударный кратер. Поскольку орбитальный аппарат делает снимки поверхности Марса с периодичностью 24 часа, удалось определить дату падения метеороида на Марс и связать это событие с сейсмическими данными InSight. Зонд записал звук удара по Марсу (запись ниже).
Изучение снимков и других данных показало, что мы впервые стали свидетелями крупнейшего за всю историю космических программ NASA падения космического объекта на небесное тело Солнечной системы. Согласно оценкам, это был метеороид от 5 до 12 м в поперечнике. В земной атмосфере он бы полностью сгорел и не достиг бы поверхности Земли, не превратившись тем самым в метеорит. Но в очень и очень разреженной атмосфере Марса метеороид упал на поверхность и пропахал кратер глубиной до 21 м. Обломки метеороида и выброшенного ударом грунта обнаружены на удалении до 37 км от места падения.
Фотография места падения метеороида до события и после него. Источник изображения: NASA
«Изображение столкновения не похоже ни на одно из виденных мною ранее: огромный кратер, обнаженный лед и поразительная картина взрыва, сохранившаяся в марсианской пыли, — сказала Лилия Посиолова, руководитель группы орбитальной науки и операций MSSS. — Я не могла не представить, каково это — быть свидетелем столкновения, атмосферного взрыва и разброса обломков на многие километры».
Что самое важное в этой истории — метеороид выбил из под поверхности Марса огромные куски ледяного льда, подтвердив возможность обнаружения на Красной планете достаточных запасов воды для обеспечения земной колонии. Водяной лёд впервые обнаружен относительно недалеко от экватора Марса, где погодные условия не такие жёсткие, как в приполярных областях с достаточными залежами водяного льда. Наконец, падение метеороида возбудило в коре Марса особые сейсмические волны, что дало новые данные для изучения геологии этой планеты. Один удар и столько открытий — такое сочетание в науке встречается очень редко.
