Палеогенетики провели метагеномное исследование трех кусочков березового вара, которые пожевали скандинавские охотники-собиратели около десяти тысяч лет назад. Помимо прочего ученые обнаружили в образцах фрагменты ДНК бактерий, которые, возможно, говорят о том, что эти люди страдали от периодонтита. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.
Березовый вар представляет собой древнейший искусственный материал, известный в археологической летописи. Если неандертальцы, по-видимому, использовали его в качестве клея, то в более поздние времена для некоторых людей он служил жвачкой. Так, несколько лет назад палеогенетики исследовали пожеванные кусочки березового вара из Швеции, возраст которых составлял 9540–9890 лет. Оказалось, что в этих артефактах эпохи мезолита сохранился генетический материал людей, использовавших их в качестве жвачки. Впоследствии аналогичную работу ученые провели с 5700-летним березовым варом из Дании, из которого удалось выделить не только ДНК темнокожей и голубоглазой древней женщины, но и генетический материал микробов, включая вирус Эпштейна — Барр.
На этот раз Эмрах Кырдёк (Emrah Kırdök) из Университета Мерсина совместно с коллегами из Норвегии, Турции, Финляндии и Швеции вновь исследовал кусочки березового вара, обнаруженные в Швеции. Археологи нашли эти артефакты еще в 1990-х годах, когда изучали прибрежное поселение охотников-собирателей-рыболовов Хусеби-Клев. Помимо человеческих останков, костей животных и растительных остатков, ученые раскопали здесь около 90 образцов березового вара, на шести из которых сохранились следы зубов детей и подростков, живших около десяти тысяч лет назад.
Три пожеванных кусочка березового вара из памятника Хусеби-Клев ученые отобрали для метагеномного исследования. Среди множества видов микроорганизмов, чью ДНК удалось найти в образцах, палеогенетики обнаружили генетический материал бактерий, свидетельствующий о том, что древние люди, возможно, страдали от периодонтита и кариеса. С помощью машинного обучения исследователи рассчитали, что вероятность периодонтита у людей, пожевавших изученный вар, составляет более 70 процентов (в одном случае — примерно 84 процента). Кроме того, в образцах присутствовала ДНК таких бактерий, как гемофильная палочка (Haemophilus influenzae), Cardiobacterium valvarum (способна вызывать инфекционный эндокардит) и некоторых других потенциально патогенных микробов.
Также в образцах присутствовала ДНК 15 видов эукариотических организмов, которая может частично отражать рацион людей эпохи мезолита. Среди растений ученые выявили лесной орех, лесную и домашнюю яблони, морской взморник, а также белую омелу. Более представительным оказался генетический материал животных. Так, палеогенетики обнаружили в образцах ДНК четырех млекопитающих: благородного оленя, волка, лисицы, песца; нескольких птиц: кряквы, зарянки, обыкновенной горлицы, хохлатой чернети. Кроме того, ученые нашли последовательности ДНК кумжи и морского блюдечка.
За последние годы ученые научились выделять ДНК не только из березового вара, но и, например, из грунта, пропитанных смолой отложений, кальцита и даже кирпича. Кроме того, мы рассказывали, как генетический материал древнего человека удалось достать из подвески, изготовленной из оленьего зуба. Подробнее об этом читайте в материале «Подвеска евразийки».
