NASA отчиталось об успешном проведении испытаний роботизированного воздушного шара, более крупная версия которого отправится на Венеру в рамках программы исследования атмосферы и поверхности соседней планеты. Испытательным полигоном выступила пустыня Блэк-Рок в Неваде — инженеры агентства подтвердили, что машина сможет контролировать свою высоту в условиях негостеприимной среды Венеры.
Источник изображений: jpl.nasa.gov
В ходе испытаний аэробот — так назвали роботизированный аэростат — дважды поднялся в небо Невады без каких-либо проблем. Подготовка аппаратов для отправки на Венеру — задача непростая: агрессивные условия планеты включают высокие давление и температуру, а также атмосферу, состоящую из углекислого газа и азота. В таких жёстких условиях даже тщательно подготовленный аппарат может выйти из строя за считанные часы, однако при определённых условиях шансы на успех возрастают — на относительно большой высоте аэробот может безопасно перемещаться и выполнять исследовательские миссии.
Предполагается, что рабочая версия зонда будет представлять собой 12-метровый аэростат, который станет работать в паре с орбитальным аппаратом, выполняющим функции ретранслятора. Прототип в треть натуральной величины изготовили инженеры Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA совместно со специалистами Near Space Corporation. Воздушный шар преодолел 1 км над пустыней Блэк-Рок в Неваде, где условия примерно соответствуют подъёму на высоту 55 км над поверхностью Венеры. Для орбитального аппарата это слишком низко, а аэробот сможет оставаться на этой высоте несколько недель или даже месяцев, в течение которых учёные смогут получить достаточно информации.
Схожий проект был реализован в 1984 и 1986 гг. — тогда исследованием атмосферы Венеры занимались советские аппараты на аэростатах «Вега-1» и «Вега-2». Идентичные шары диаметром 3,6 м успешно проработали 46 часов, прежде чем разрядились их источники питания. Сейчас учёные предположили, что с шаром большего размера исследовательский аппарат сможет продержаться дольше — не менее ста дней. За это время он сможет провести ряд исследований, осуществить мониторинг «венеротрясений» и изучить состав облаков в атмосфере. Кроме того, аэробот сможет в отличие от аппаратов «Вега» варьировать свою высоту от 52 до 62 км над поверхностью планеты.
