Первая ступень ракеты-носителя SpaceX Falcon 9, участвовавшая в первом в истории полёте американских астронавтов в космос на коммерческой ракете, погибла после последнего полёта — из-за сильного ветра она упала по пути на берег. Этот ускоритель за свои 19 полётов вывел на орбиту не только двух астронавтов, но и в сумме более 860 спутников общим весом более 260 тонн примерно за 3,5 года.
Источник изображений: SPACE.com
Первая ступень Falcon 9, обозначенная SpaceX серийным номером B1058, возвращалась на берег после своего рекордного 19-го полёта, когда «из-за сильного ветра и волн ракета опрокинулась», сообщила компания в воскресенье, 25-го декабря. Двумя днями ранее ступень помогла доставить на орбиту 23 спутника связи Starlink компании SpaceX, после чего успешно приземлилась на плавучую платформу.
На опубликованных фотографиях вернувшегося ускорителя видно, что от B1058 остался только нижний сегмент, три из четырех посадочных опор всё ещё развёрнуты, а все девять двигателей Merlin целы. «Мы планируем спасти двигатели и провести инспекцию оставшегося оборудования. В этой ракете-носителе ещё много ценных элементов. Мы не позволим ей пропасть», — сообщил Джон Эдвардс (Jon Edwards), вице-президент SpaceX по ракетам-носителям Falcon во вторник.
Вместе с верхним сегментом B1058 была утеряна уникальная маркировка, свидетельствующая о том, что она использовалась для первого запуска астронавтов NASA на коммерческой ракете. Данная ступень была единственной в парке SpaceX, на которую был нанесён логотип космического агентства.
30 мая 2020 года ступень B1058 впервые поднялась в воздух в рамках миссии SpaceX Demo-2 (DM-2) с астронавтами NASA Бобом Бэнкеном (Bob Behnken) и Дагом Херли (Doug Hurley) на борту капсулы Crew Dragon Endeavour. Двухмесячная миссия на Международную космическую станцию стала первым запуском американских астронавтов из США с момента завершения программы NASA Space Shuttle в 2011 году.
После этого полета B1058 использовалась при запуске 21-й доставки грузов на космическую станцию (CRS-21) компанией SpaceX, а также при запуске специализированного спутника для Южной Кореи (ANASIS-II), двух запусков спутников совместного использования (Transporter-1 и Transporter-3) и 14 миссий Starlink. Ступень, как и другие разгонные блоки типа «Блок 5» в парке SpaceX, была сертифицирована на 20 запусков.
B1058 опрокинулась потому, что не была оснащена модифицированными опорами. Другие первые ступени Falcon 9 способны противостоять сильному ветру благодаря усовершенствованиям, внесённым в их посадочные опоры. «Мы придумали опоры, которые сразу же при посадке выравнивают нагрузку, после того как два года назад на Рождество у нас опрокинулся ускоритель, — отметил Кико Дончев (Kiko Dontchev), вице-президент SpaceX по запускам. — Флот в основном оснащён, но B1058, учитывая её возраст, не была оснащена этими опорами. Её постигла участь, когда она попала в сильный ветер и волны, что привело к отказу частично закрепленного зажима OG менее чем в 100 милях [160 км] от берега».
