Китайские ученые провели химический и микроскопический анализы бусины и фрагментов браслетов, которые археологи нашли в 2015–2016 годах могильнике Даюаньцзы, расположенном в провинции Юньнань. Эти артефакты происходили из погребений, относящихся примерно к 475 году до нашей эры — 8 году нашей эры. Оказалось, что древние люди использовали в качестве сырья для изготовления этих предметов березовый деготь. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Archaeological and Anthropological Sciences, ранее были известны только древние украшения, при производстве которых березовый деготь использовался в качестве клея.
Березовый деготь представляет собой древнейший искусственный материал, изготовленный человеком, доказательства чему археологи обнаружили в ископаемом виде. На сегодняшний день самые ранние свидетельства производства дегтя происходят из итальянской Тосканы, где ученые нашли два 200-тысячелетних каменных отщепа, которые ранние неандертальцы или поздние люди гейдельбергские покрыли смолой. От гораздо более поздних эпох до наших дней сохранились и некоторые украшения, при производстве которых использовался березовый деготь. Например, этим веществом склеили подвеску, обнаруженную в могильнике раннего железного века (примерно 800–475 годы до нашей эры), который археологи раскопали на севере Франции.
